LA TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS (1)

La tabla periódica de los elementos dispone todos los elementos químicos conocidos, dentro de una tabla, de manera que se ordenan:  

·         por su número atómico (o sea por su número de protones),

·         por su configuración electrónica, y

·         por sus propiedades químicas.

Las filas de la tabla se denominan PERÍODOS y las columnas GRUPOS.  A algunos de esos grupos se les ha asignado un Nombre tradicional (por ejemplo el 17 es el grupo de los halógenos, el 18 el de los gases nobles…)

Toda la tabla está dividida también en cuatro bloques que presentan algunas propiedades químicas similares. Mediante esta ordenación es posible establecer relaciones entre las propiedades de los elementos e, incluso, pronosticar propiedades de elementos todavía no sintetizados, pues todos los nuevos elementos ya no se encuentran en la Naturaleza y sólo se pueden sintetizar en Laboratorio.

La primera versión de la Tabla Periódica fue la que publicó su creador, el científico ruso Dimitri Mendeléyev, en 1869. El motivo de su creación fue poder ilustrar tendencias periódicas en las propiedades de los elementos entonces conocidos, al ordenar los elementos basándose en sus propiedades químicas.  Pero Mendeléyev también pronosticó algunas propiedades de elementos por aquel entonces desconocidos que anticipó que ocuparían los lugares vacíos en su tabla.

La mayoría de sus predicciones eran correctas.

Desde ese año de 1869 la Tabla Periódica ha ido ampliándose y mejorando al ir descubriendo o sintetizando nuevos elementos químicos y, también, al ir desarrollándose nuevos modelos teóricos que permitieran explicar el comportamiento químico de dichos elementos. Se puede decir que la estructura actual es la diseñada por Alfred Werner a partir de la de     Mendeléyev.

Por ahora se conocen 118 elementos químicos que se encuentran englobados entre el elemento de número atómico 1 (el hidrógeno) y el 118 (el oganesón).

Los primeros 94 existen en la Naturaleza, aunque algunos solo en pequeñas cantidades, de manera que fueron sintetizados en laboratorio antes de ser encontrados en la naturaleza (es el caso del tecnecio (nº43) o del Prometio (nº61), por ejemplo).

Los elementos con números atómicos del 95 al 118 solo han podido ser descubiertos mediante su síntesis en laboratorios. Según creen los científicos, los elementos del 95 a 100 existieron en la naturaleza en el pasado, pero no en la actualidad.  El caso es que cada cierto tiempo se sintetiza un nuevo elemento químico, con lo que dentro de poco la Tabla Periódica pasará de los 120 números atómicos.